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A banda foi formada em 1988 nas garagens de Hermosa Beach, uma pequena comunidade ao Sul de Los Angeles. Hermosa Beach é a terra natal de bandas clássicas do Hardcore Mundial como Black Flag, Circle Jerks e os Descendents. Jim Lindberg (vocal), Fletcher Dragge (guitarra), Byron McMackin (bateria) e Jason Thirsk (baixo) estudavam no mesmo colégio onde foram se envolvendo com o punk rock e o surf. Jason tocava em uma banda de hardcore local chamada PMA, enquanto os outros membros já haviam tocado em varias bandas antes da banda se formar. Em 1989, a banda lançou um EP de cinco músicas chamada "Word from the Wise" pela gravadora Theologian Records. Com isso, a banda começou a ficar conhecida no cenário hardcore. Um Dj de faculdade local, deu o EP para Brett Gurewitz (ex-Bad Religion) dono da Epitaph Records que é famosa por lançar banda de Punk/Hardcore, e assinou contrato com o grupo em 1990. Em 1991 eles lançaram o álbum Pennywise que transformou-se num hit boca-a-boca no underground Punk, surf e na comunidade de Snowboard, e o grupo então fez sua primeira turnê nacional. Fizeram parte de vários vídeos de surf, skate e snowboarding e assim, sua música chegou aos pessoas que assistiam a esses vídeos e também pelo publico punk. Depois de seis meses que o álbum foi lançado, Jim deixa o grupo devido à sua frustração com a banda e Jason passou a cantar e ser professor de baixo. Em quanto estava fora da banda, Jim casou-se, mas decidiu voltar a banda em 1992 e nessa época, o Pennywise estava trabalhando no seu segundo álbum, Unknown Road de 1993. Com a constante turne e aparições em vídeos de snowboarding e surf, o álbum vendeu cerca de 200,000 copias. Depois que eles gravaram seu terceiro álbum em 1995, Pennywise recebeu varias propostas de grandes gravadoras, que esperavam que a banda seguisse o sucesso de vendas com álbuns de platina como as bandas: Green Day e the Offspring, mas a banda preferiu ficar no selo independente Epitaph, e no verão de 1995, lançaram About Time. A banda tem sempre tentado achar soluções, se inspirando nos problemas sociais e passado suas mensagens para seus fãs. About Time se tornou um hit independente, e seus shows se tornaram muito popular. Em quanto a banda se preparava para gravar seu quarto álbum no verão de 1996, Jason Thirsk deixou a banda para tentar controlar seu problema de alcoolismo. Randy Bradbury (antigo amigo da banda e que já havia trabalhado com a banda, gravando várias faixas do álbum Unknown Road) entrou no lugar de Jason, preenchendo a vaga de baixista do Pennywise, e depois que Jason conseguisse curar seu problema de alcoolismo, Randy iria passar a tocar guitarra junto com Flecher. Mas infelizmente, Thirsk não conseguiu se curar dos problemas de álcool e depressão. E no dia 29 de julho de 1996, Jason comete suicídio após beber. Os membros do Pennywise que ficaram chocados com a morte do amigo, baixista e fundador da banda. Ele que era o responsável pela maioria das letra, acabou tendo uma morte trágica. Os membros que estavam ainda muito mal pela perda do amigo, deram a volta por cima e procuravam respostas em sua música e com isso, em abril de 1997 lançaram o álbum Full Circle, agora com o baixista Randy Bradbury como baixista permanente. A resposta veio através dos fãs que receberam o muito bem, e Full Circle acabou sendo o álbum mais vendido deles. Depois de um ano em turnê do álbum Full Circle, a banda volta ao estúdio para começar a trabalhar no seu sexto álbum, Straight Ahead. A banda tem como idéia, criar um álbum que agrade tanto os fãs antigos mas também conquistar novos fãs lançando um material diferente. De novo a banda se inspira nos problemas sociais. A música "My Own Country" fala sobre o desejo individual das pessoas, da autonomia e separação de um governo mais interessado em um escândalo. A banda se inspira em coragem e determinação para criar um mundo melhor na música "Might Be A Dream" e também na música "Still Can Be Great" enquanto que em "Victim of Reality" e "Can't Believe It" fala dos problemas dentro da cultura, das comunidades, e do mundo. O resultado de quase 5 meses de trabalho constante, foi Straight Ahead onde a banda se inspirou em polemicos e diversos assuntos. Após mais de uma década os membros do Pennywise tem permanecido fiel às suas idéias e inspirações. Apesar de a banda fazer um som menos agressivo, porém mais maduro, e suas letras continuam fiel ao Punk de Hermosa Beach. E um dos seus primeiros propósitos é de passar suas idéias aos fãs, para toda uma geração, para tentar achar soluções para um mundo melhor. Na última música do álbum Straight Ahead, "Badge of Pride", o vocalista Jim Lindberg fala sobre os meios para permanecer verdadeiros para esses ideais - "I'll believe what I wanna believe / true to myself that's how it's gotta be". No final de 2000, o Pennywise finalmente lança um álbum ao vivo chamado "Live at The Key Club" contendo músicas de todos os álbuns, e mostrando como é a energia do show dos cara! Em 2001, a banda lança
seu qinto cd, "Land of the Free" parece uma nova virada
na carreira dos caras, visto que apesar de som não haver mudado
muito, as letras estão muito mais políticas,
conscientes do momento presente, criticando a hipocrisia da mídia
e do governo americano.
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